En présence de cet anesthésique local l’activité de la cholinestérase (CHE) normale est plus fortement inhibée que les variantes atypiques de la cholinestérase. L’évaluation du pourcentage d'inhibition par la dibucaïne est effectuée avec et sans addition de dibucaïne. La cholinestérase atypique entraîne une forte diminution de la métabolisation de la succinylcholine (myorelaxant) et ainsi un effet prolongé.
On distingue trois groupes différents dans l’effet inhibitoire :
Effet inhibiteur > 70%: homozygote, dans les deux gènes pour la CHE normale, effet normal de la succinylcholine.
Effet inhibiteur 30 –70%: hétérozygote, un gène pour la CHE normale et un pour la CHE atypique, effet légèrement prolongé de la succinylcholine.
Effet inhibiteur < 30%: homozygote, dans deux gènes pour une variante atypique: prolongation nette de l’effet de la succinylcoline (plusieurs heures).